Досточтимые отцы священнослужители,
дорогие о Господе братья и сестры -
боголюбивая паства Русской Православной Церкви в США!

В преддверие Великого и спасительного поста - Святой Четыредесятницы по долгу архипастыря и по велению сердца к вам, дорогие, обращаю свое слово.

Многим может показаться, что требования Великого поста, его устав чрезмерно строгие. И этим оправдывают не соблюдение поста люди малоцерковные.

Мы не можем забывать, что наш и богослужебный, и постный устав были выработаны в крупных монастырях на Востоке. Монахи - преподобные отцы и матери - стали первыми, кто его исполнили. Не случайно в преддверии воскресного дня, который именуется Прощеным воскресеньем, мы совершаем празднество в честь всех преподобных отцов, в подвиге поста, молитвы и воздержания просиявших пред Богом.

Церковь призывает нас почтить этот день воспоминанием их подвига, таким образом укрепляя нас в нашем личном подвиге, который мы предпримем  в меру наших сил в наступающие дни Великого поста. Напоминаю вам, что пост дан нам не как средство самоубийства - пост дается нам, чтобы искоренились наши плотские страсти, чтобы душа была способна воспарить к Богу. А для этого пост должен сочетать в себе элемент воздержания от определенного вида пищи; и вместе с тем должен быть временем более активного духовного хождения, постоянного молитвенного предстояния пред Богом. То есть что бы мы ни делали, мы бы всем сердцем ощущали: вот Он - Бог, Который всегда со мной, и все, что вижу и чувствую я - видит и Он.

Вот и вы, взяв для себя пример святых отцов, монахов, которые уже навыкли быть в посте, каждый постарайтесь выбрать ту добрую меру поста, чтобы войти в него с искренним желанием и с таким же желанием его совершить.

А почему вообще христиане стали совершать это время постного воздержания? Потому, что постился Христос после Крещения на Иордане сорок дней в пустыне. Если Сын Божий, будучи на земле, нуждался в этом - значит, нуждаемся и мы. Мне очень хочется, чтобы каждый из вас возжелал бы испытать на своем опыте, что такое пост. Поначалу это будет нелегко. Но когда ты войдешь в радость и сладость поста, почувствуешь как это замечательно. А Церковь, помогая нам, вдохновляет примерами из Священного Писания: постился Моисей и вошел в общение с Богом, получил скрижали Завета на горе Синай; постился великий пророк Илия и увидел Славу Божию на горе Хорив. Постись, христианин, и ты увидишь свет в своей душе, который будет радовать тебя и объяснять самому себе, ради чего ты постишься.

Пост, безусловно, присущ всем религиям мира. И поститься так же нормально, как отдыхать, заботиться о своем физическом здоровье. Вот об этом Церковь нам и напоминает: пришло время поста, время вспомнить о своем духовном здоровье. Время пришло: нравится нам это или нет, входило это в наши планы или нет. Вспомни об этом, христианин, чтобы сохранить свою душу живой. Церковь для этого предписывает нам уделять время молитве в храме, не пренебрегать молитвой дома, творить добрые дела. И даже если нет желания - буквально понуждать себя, ибо леность одолевает нас очень часто. И все это - пост, молитву, доброделание - совершать с чувством смирения и покаяния пред Богом, с желанием простить других людей.

Великий пост приходится на весеннее время. По мнению многих святых отцов - исследователей Священного Писания - сотворение мира и человека начиналось с весны. С прекрасным весенним садом сравнима, наверное, природа и красота Райского сада - Эдема, где жили первые люди. Вот и Церковь призывает нас к духовному обновлению, призывает нас стать вновь небожителями и жителями Рая. А ведь там не было животной пищи! Проводя такую аналогию, Церковь хочет, чтобы наш пост был подобен райской жизни, где нет смерти и болезней.

Хочу вам, дорогие, напомнить и другое. Пост есть десятина, то есть десятая часть от всего времени года! Время Святой Четыредесятницы, за исключением особой Страстной седмицы и всех воскресных дней, как раз и составляет десятую часть года в 365 дней. В воскресные дни устав разрешает двухразовое вкушение пищи с елеем и вином, таким образом давая нам отдохновение от поста и радость о Воскресении Христовом. И вот эта десятая часть календарного года есть не что иное, как посвященная Богу десятина.

Мы привыкли думать, что все, что нас окружает - наше, и мы вправе распоряжаться этим по своему лишь усмотрению, забывая о Творце всего видимого и невидимого. Ставя себя в центр жизни, трудно воспринимать истину, что ты создан Богом, и твоя жизнь есть служение Ему. И насколько правильно мы это усвоим, насколько верными будут наши взаимоотношения с Богом - таким и будет дело нашего спасения.

Однажды апостолы обратились ко Христу с просьбой научить их молиться, так как делают это другие наставники и учителя. И в молитве Господней Спаситель научил нас обращаться к Богу так же, как к Отцу; научил  правильному взаимоотношению с Богом. И потому мы молимся словами: «Прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим». То есть дело нашего спасения Сам Господь связывает с тем, как мы поступаем по отношении к другим: умеешь прощать, есть мудрость не держать обиду на другого - и будешь прощен Богом. Мы подаем Ему пример, и чем больше мы способны прощать, тем больше Господь простит наши согрешения.

Из истории известно, что к началу поста христианские народы, ведя войну, заключали перемирие. Наши предки старались в Прощеное воскресенье простить друг другу и финансовые долги.

Богослужение в Прощеное воскресенье завершается проповедью священника, архиерея, который выходит к своей пастве с осознанием своей собственной греховности. Да, у него есть великая благодать от Бога прощать и разрешать грехи других людей, но как человек он имеет свои недостоинства, свои слабости. Он чувствует, что нуждается в прощении своей паствой.

Взаимно простив друг друга - мы достойно войдем в подвиг Великого поста, ибо трудно воздевать руки в молитве к Богу, когда на сердце лежит обида или недоверие друг ко другу.

Я зову вас - смелее, вместе пойдем путем спасения, путем постного воздержания. А меня, вашего Архипастыря, как человека, может, чем-то успевшего раздражить или огорчить вас - простите Христа ради! И я прощаю всех, и нет места в моем сердце ни тени обиды или злобы на вас. Я искренне хочу получить для себя духовное утешение этим постом и вам того же молитвенно желаю.

Любящий Вас,

+ ЮСТИНИАН,
Архиепископ Наро-Фоминский,
Управляющий Патриаршими приходами в США